The following review was originally published in Mephisto 69 and translated from German (find orignal German review below). More reviews can be found in the Mephisto 69 Online Add-On (https://www.drivethrurpg.com/product/261389/Mephisto-69-Online-AddOn).

Urban Shadows could briefly be described as the role-playing game that results when you combine the World of Darkness with the rules of Powered by the Apocalypse. The setting revolves around a supernatural world lurking behind the facade of a modern metropolis. Vampires, magicians, occultists, hunters and others who get entangled in intrigues and open fights.

The ten archetypes can be divided into four large groups: Mortality, Night, Power and Wild. Mortality are people who have come into contact with the supernatural. Night includes the typical monsters like vampires, werewolves or ghosts. Power is the group of people with special abilities like oracles or magicians. Wild is the name of fairy creatures and demonic powers. Of course the different archetypes have their special abilities, which are illustrated by moves and special rules. The archetypes are relatively broadly arranged, and many details are left to the individual gaming group - in particular myths or stories of origin of these creatures or further backgrounds remain deliberately open.

Besides the standard moves there are special classes of moves. The Intimacy Moves come into play when two characters come close to each other. For example, the wolf builds a bond, through which he always knows where the other character is for a while. Often these moves have a price for one or both sides. Then there are the Corruption Moves, with which a character can play out his special abilities the hard way. This also corrupts him and makes him more and more an uncontrollable monster. Corruption Moves are good to live out the special nature of the character, but always carry the risk of losing control. There are also the End Moves, which are used when a character dies.

Debts are a central rule element. Urban Shadows is about who owes whom a favor. Not only does this already play a role in the character creation, but especially in the game the collection of favors, their exchange and of course the collection is covered by rules. Thus, a character who owes a favor to another character has a certain power over them. Of course, you can resist this situation, but that also has consequences.

The position of the characters within the four different factions also plays a role. These factions don't form fixed power blocks, but it does matter how the characters are viewed by them. Of course, there is also potential for conflict between the players. Complex situations in which the loyalties come into conflict are an important plotter element.

For the gamemaster, the focus is on building stories or mini-campaigns called storms. They are a roughly described threat that players have to deal with, and they are free enough to claim that the game should follow the ideas of the players.

Urban Shadows is a truly engaging PbtA-based role-playing game in a modern world full of monsters, intrigues and threats. From my point of view a big advantage is that the details of the game world are left to the gamemaster and players. For players who want to play a world full of monsters based on the rules of Powered by the Apocalypse, Urban Shadows is a must.

Deutsche Version

Urban Shadows könnte man kurz als das Rollenspiel bezeichnen, das herauskommt, wenn man die Welt der Dunkelheit mit den Regeln von Powered by the Apocalypse kreuzt. Das Setting dreht sich um eine übernatürliche Welt, die hinter der Fassade einer modernen Großstadt lauert. Hier tummeln sich Vampire, Magier, Okkultisten, Jäger und andere, die sich in Intrigen und offene Kämpfe verstricken.

Die zehn Archetypen lassen sich vier großen Gruppen zuordnen: Mortality, Night, Power und Wild. Mortality sind Menschen, die mit dem Übernatürlichen in Berührung gekommen sind. Night umfasst die typischen Monster wie Vampire, Werwölfe oder Geister. Power ist die Gruppe der Menschen mit besonderen Fähigkeiten wie Orakel oder Magier. Hinter Wild verbergen sich Feenwesen und dämonische Mächte. Natürlich haben die verschiedenen Archetypen ihre besonderen Fähigkeiten, die über Moves und Sonderregeln abgebildet werden. Dabei sind die Archetypen relativ breit aufgestellt, und viele Details sind der individuellen Spielrunde überlassen – insbesondere Mythen oder Entstehungsgeschichten dieser Wesen oder weitere Hintergründe bleiben bewusst offen.

Bei den Moves gibt es neben den Standards besondere Klassen von Moves. Die Intimacy Moves kommen dann zum Zuge, wenn sich zwei Charaktere nahe kommen. So baut z.B. so der Wolf eine Bindung auf, durch die er eine Zeit lang immer weiß, wo der andere Charakter sich aufhält. Oftmals haben diese Moves einen Preis für eine oder beide Seiten. Dann gibt es die Corruption Moves, mit denen ein Charakter quasi auf die harte Tour seine besonderen Fähigkeiten ausspielen kann. Das korrumpiert ihn aber auch und lässt ihn immer mehr zum unkontrollierbaren Monster werden. Corruption Moves sind gut, um die besondere Natur des Charakters auszuleben, bergen aber immer das Risiko des Kontrollverlusts. Außerdem gibt es noch die End Moves, die dann zum Einsatz kommen, wenn ein Charakter stirbt.

Ein zentrales Regelelement sind die Gefallen (Debts). Urban Shadows dreht sich darum, wer wem einen Gefallen schuldet. Nicht nur spielt dies schon bei der Charaktererschaffung eine Rolle, sondern gerade im Spiel wird das Sammeln von Gefallen, deren Tausch und natürlich das Einfordern regeltechnisch abgedeckt. So hat ein Charakter, dem ein andere Spielfigur einen Gefallen schuldet, eine gewisse Macht über diese. Natürlich kann man sich in dieser Situation widersetzen, doch auch das hat Auswirkungen. Auch die Stellung der Charaktere innerhalb der vier verschiedenen Gruppierungen spielt eine Rolle. Diese Gruppen bilden zwar keine festen, in sich einigen Machtblöcke, aber es spielt eine Rolle, wie die Charaktere bei ihnen angesehen sind. Natürlich ist hier bewusst Konfliktpotenzial auch zwischen den Spielern vorgesehen. Komplexe Situationen, in denen die Loyalitäten in Konflikt geraten, sind ein wichtiges Plotelement.

Für den Spielleiter im Fokus steht der Aufbau von Geschichten bzw. Minikampagnen, die als Storms bezeichnet werden. Sie bilden eine grob beschriebene Bedrohung, mit der sich die Spieler auseinandersetzen, und sind frei genug gefasst, um dem Anspruch gerecht zu werden, dass das Spiel den Ideen der Spieler folgen soll.

Urban Shadows ist ein wirklich gelungenes Rollenspiel auf PbtA-Basis in einer modernen Welt voller Monster, Intrigen und Bedrohungen. Aus meiner Sicht ein großer Vorteil ist hier, dass die Details der Spielwelt Spielleiter und Spielern überlassen werden. Für Spieler, die einmal eine Welt voller Monster anhand der Regeln von Powered by the Apocalypse spielen wollen, ist Urban Shadows eine unbedingte Empfehlung. bl n

(Björn Lippold)

The following review was originally published in Mephisto 69 and translated from German (find orignal German review below). More reviews can be found in the Mephisto 69 Online Add-On (https://www.drivethrurpg.com/product/261389/Mephisto-69-Online-AddOn).

Exploring the rooms in Bluebeard's castle is the central element in Bluebeard's Bride. It gives the story a solid structure by playing out each room the bride enters before moving on to the next. Each room confronts the players with the horror awaiting the bride, and all hold secrets to be interpreted by the players. In the end, they answer the question of whether Bluebeard is the villain of the story or not. The fact that the rooms are to be improvised by the game master on the basis of the description of the corresponding key does not present him with an easy task.

The source book Book of Rooms, divided into the four wings of the house, provides dozens of ideas for rooms in the castle. These always consist of a general description containing four interesting elements, two of which are elaborated. Of course, there is also an illustration for each room that beautifully depicts the setting in its typical style. Only through the absence of people do they appear less haunting than the impressive pictures of the basic rules.

The volume doesn't offer fully elaborated rooms. It is the task of the players to interpret the history of the respective room, which is why a clear, predetermined answer is not possible. The rooms are clearly assigned to the facets of the "feminine horror" of the basic rules and the themes are definitely chosen for adults. Particularly when it comes to sexual themes and abuse, it quickly becomes apparent that horror does not necessarily need moments of shock or lots of blood. Some topics may be too real or too personal. What is certain is that under the beautiful facade there are always dark abysses lurking and the horror is sometimes subtle, sometimes drastic, but usually gets under your skin.

The Book of Rooms is a collection of ideas that create tangible starting points and a good feel for how horror is created in Bluebeard's Bride. This works very well as long as you're not looking for an explanation of what Bluebeard and the terror of his castle is all about - because solving this question individually in the gaming group is the core essence of the game. And if you find it difficult to get the themes and their representation in the game to the game table, you won't get clear solutions for the rooms, but a rich and frightening arsenal of ideas.

Deutsch Version

Das Erkunden der Räume in Bluebeards Schloss ist das zentrale Element in Bluebeard’s Bride. Es verleiht der Geschichte eine feste Struktur, indem jeder von der Braut betretene Raum ausgespielt wird, bevor sie sich dem nächsten zuwendet. Jeder Raum konfrontiert die Spieler mit dem Horror, den die Braut erwartet, und alle halten Geheimnisse bereit, die von den Spielern interpretiert werden müssen. Am Ende beantworten sie die Frage, ob Bluebeard der Schurke der Geschichte ist oder nicht. Dass die Räume durch den Spielleiter auf Basis der Beschreibung des zugehörigen Schlüssels improvisiert werden sollen, stellt diesen vor keine leichte Aufgabe.

Der Quellenband Book of Rooms liefert, aufgeteilt in die vier Flügel des Hauses, Dutzende von Ideen für Räume in dem Schloss. Diese bestehen immer aus einer allgemeinen Beschreibung, die vier interessante Elemente enthält, von denen zwei ausgearbeitet sind. Natürlich gibt es zu jedem Raum auch eine Illustration, die das Setting im typischen Stil wunderbar darstellt. Nur durch des Fehlen von Personen wirken sie weniger eindringlich als die beeindruckenden Biler des Grundregelwerks.

Voll ausgearbeitete Räume bietet der Band nicht. Es ist die Aufgabe der Spieler, die Geschichte des jeweiligen Raumes zu interpretieren, weshalb eine eindeutige, vorgegebene Lösung nicht möglich ist. Die Räume sind eindeutig den Facetten des »feminine Horror« des Grundregelwerks zugeordnet und die Themen sind durchaus für Erwachsene gewählt. Insbesondere wenn es um sexuelle Themen und Missbrauch geht, zeigt sich schnell, dass Horror nicht unbedingt Schreckmomente oder literweise Blut braucht. Einige Themen können durchaus zu real oder zu persönlich sein. Sicher ist, dass unter der schönen Fassade immer finstere Abgründe lauern und der Horror manchmal subtil, manchmal drastisch ist, aber in der Regel unter die Haut geht.

Das Book of Rooms ist eine Sammlung von Ideen, die konkrete Ansatzpunkte schaffen sowie ein gutes Gefühl dafür vermitteln, wie Horror bei Bluebeard’s Bride erzeugt wird. Das funktioniert sehr gut, solange man nicht nach einer Erklärung sucht, was es mit Bluebeard und den Schrecken seines Schlosses auf sich hat – denn diese Frage individuell in der Spielrunde zu lösen, ist nun mal die Kernessenz des Spiels. Und wer sich damit schwertut, die Themen und ihre Darstellung im Spiel an den Spieltisch zu bekommen, erhält hier zwar keine klaren Lösungen für die Räume, aber ein reichhaltiges und erschreckendes Arsenal an Ideen.

(Björn Lippold)

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The Book of Lore is the first expansion for the PbtA roleplaying game Bluebeard's Bride. The book tells its own interpretation of the fairy tale of Bluebeard and takes up its elements and perspective.

Thus, the central part of the story is the bride's wandering through Bluebeard's gigantic house alone, equipped with a bunch of keys that opens every door and a warning not to open a door under any circumstances. Driven by curiosity and fear, the bride explores the castle and encounters terrible things in various rooms. However, the story itself is not only about the horror lurking in the rooms, but especially about the bride's inner self. Already in the introduction and in her view of Bluebeard, the bride shows a multi-faceted character. The story is written in such a way that the reader - although he should know it - asks himself how the whole thing is supposed to end. In fact, in the end the reader has to make the choice for the bride and thus for the end of the story - similar to what the players have to do in the role-playing game.

Even though the fairy tale of Bluebeard is well known at least to players of Bluebeard's Bride, it is told in a very exciting and emotionally intense way in this interpretation, which still offers some leeway for the characters. Together with the few illustrations that still literally get under the skin, the Book of Lore is not only a good tool to empathize with Bluebeard's Bride, but also an exciting and modern stand-alone version of an old story that shows that there can be more to a seemingly simple and familiar fairy tale.

Deutsche Version

Das Book of Lore ist die erste Erweiterung für das PbtA-Rollenspiel Bluebeard‘s Bride. Dabei erzählt das Buch eine eigene Interpretation des Märchens von Blaubart und greift dessen Elemente und Perspektive auf.

So ist zentraler Teil der Handlung auch hier, wie die Braut allein durch das riesenhafte Haus von Blaubart irrt – ausgestattet mit dem Schlüsselbund, der ihr jede Tür öffnet, und mit der Warnung, eine Tür unter keinen Umständen zu öffnen. Getrieben von Neugier und Angst erkundet die Braut das Schloss und begegnet in verschiedenen Räumen schrecklichen Dingen. Die Geschichte selbst dreht sich aber nicht nur um den Horror, der in den Räumen lauert, sondern insbesondere um das Innenleben der Braut. Schon bei der Einleitung und ihrer Sicht auf Blaubart zeigt die Braut einen facettenreichen Charakter. Die Geschichte ist so geschrieben, dass sich der Leser – obwohl er es eigentlich wissen sollte – fragt, wie das Ganze wohl ausgehen soll. Tatsächlich hat der Leser am Ende die Wahl für die Braut und damit für das Ende der Geschichte zu treffen – ähnlich wie die Spieler es im Rollenspiel tun müssen.

Auch wenn das Märchen vom Blaubart wenigstens Spielern von Bluebeard‘s Bride bestens bekannt ist, wird es in dieser Interpretation sehr spannend und emotional intensiv erzählt, die immer noch Spielraum für die Charaktere bietet. Zusammen mit den wenigen, aber immer noch buchstäblich unter die Haut gehenden Illustrationen ist das Book of Lore nicht nur ein gutes Hilfsmittel, sich in Bluebeard’s Bride einzufühlen, sondern auch für sich allein stehend eine spannende und moderne Version einer alten Erzählung, die zeigt, dass in einem scheinbar einfachen und bekannten Märchen mehr stecken kann.

(Björn Lippold)

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Whatever its original form may be, the dragon in its present incarnation is bound in a human form. He is only one of a whole brood that is in great danger in each of its incarnations: the mysterious Ordo Draconis mercilessly hunts down these supernatural beings.

The Dragon is another single game book for Urban Shadows that introduces a character whose background is a mythical dragon, but who now takes on a human form. A special feature is his brood: In addition to the player character, there are four other brood siblings that give him special advantages when he finds them again and gets involved with them. Otherwise, the Dragon is a rather selfish monster that hoards artifacts and books to learn more about its own history. So the special feature of the Dragon in the game is that it can bring a number of NPCs into the game with its brood siblings, on the one hand, and has a powerful and dangerous enemy in the form of Ordo Draconis, on the other.

From my point of view, The Dragon is a more difficult playbook, but it opens up a new perspective for Urban Shadows.

Deutsche Version

Wie auch immer seine ursprüngliche Form aussagen, so ist der Drache in seiner jetzigen Inkarnation in eine menschliche Gestalt gebunden. Er ist nur einer aus einer ganzen Brut, die in jeder ihrer Inkarnationen immer wieder in großer Gefahr schwebt: der geheimnisvolle Ordo Draconis macht gnadenlose Jagd auf diese übernatürlichen Wesen.

The Dragon ist ein weiteres Einzelspielbuch für Urban Shadows, das einen Charakter einführt, dessen Hintergrund ein mythischer Drache ist, der nun aber eine menschliche Gestalt annimmt. Eine Besonderheit ist seine Brut: Neben dem Spielercharakter gibt es vier weitere Brutgeschwister, die ihm besondere Vorteile verleihen, wenn er sie wiederfindet und sich mit ihnen einlässt. Ansonsten ist der Drache ein eher egoistisches Monster, das Artefakte und Bücher hortet, um mehr über seine eigene Geschichte zu erfahren. Die Besonderheit des Drachen im Spiel besteht also darin, dass er einerseits mit seinen Brutgeschwistern eine Reihe von NSCs ins Spiel einbringen kann und andererseits mit der Ordo Draconis bereits zu Spielbeginn einen mächtigen und gefährlichen Gegner hat.

Aus meiner Sicht ist The Dragon ein etwas schwierigeres Playbook, das aber Urban Shadows eine neue Perspektive eröffnet.

(Björn Lippold)

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The name-giving immortal is exactly that: a being that has survived for many years, perhaps even centuries, because it is immortal. As expected, such an immortal is involved in his intrigues and plans. Thus he becomes rich and powerful - and an interesting playable character alternative for the role-playing game Urban Shadows.

The Immortal is a Playbook that can be purchased separately. It is characterized by the fact that the main character is indeed immortal - if he would die, a dice roll will only decide what disadvantages he will have in staying alive with his special ability. The second important rule change is the so-called Schemes - the special plans of the Immortal, which work similar to the threats of the game master - only from the opposite point of view. These are plans that are of central importance to the Immortal in the game and that give him advantages if they are successfully completed.

The Immortal consists of both the Playbook and a small supplement for the game master to better understand the specifics of the character. For players who want to expand Urban Shadows with a character who has very long-term plans and doesn't have to fear death, The Immortal is a great addition.

Deutsche Version

Der namensgebende Unsterbliche ist genau das: ein Wesen, das viele Jahre, vielleicht sogar schon Jahrhunderte überdauert hat, weil es unsterblich ist. Wie zu erwarten, verwickelt sich ein solcher Unsterblicher dabei in seine Intrigen und Pläne. So wird er damit reich und mächtig – und eine interessante spielbare Charakteralternative für das Rollenspiel Urban Shadows.

The Immortal ist ein Playbook, das einzeln erworben werden kann. Es charakterisier t sich dadurch, dass die Hauptfigur tatsächlich unsterblich ist – wenn er sterben würde, entscheidet eine Würfelprobe nur darüber, welche Nachteile für ihn daraus entstehen, mit seiner Spezialfähigkeit am Leben zu bleiben. Die zweite wichtige Regeländerung sind die sogenannten Schemes – die besonderen Pläne des Unsterblichen, die ähnlich wie die Bedrohungen (Threats) des Spielleiters funktionieren – nur eben aus umgekehrter Sicht. Dies sind Pläne, die für den Unsterblichen im Spiel von zentraler Bedeutung sind und die ihm Vorteile verschaffen, wenn sie erfolgreich abgeschlossen werden.

The Immortal besteht sowohl aus dem Playbook als auch aus einer kleinen Beilage für den Spielleiter, um die Besonderheiten der Spielfigur besser zu verstehen. Für Spieler, die Urban Shadows um einen Charakter erweitern wollen, der sehr langfristige Pläne verfolgt und den Tod nicht fürchten muss, ist The Immortal eine stimmige Ergänzung.

(Björn Lippold)

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Winter, cold and cannibalism are the three keywords that characterize the Wendigo within the Cthulhu myth. In Three Faces of the Wendigo, published for Cthulhu Hack as a short adventure volume, revolves around this creature in three stories. Sometimes the investigators go on a hunt for a cult (Wolves in the Mountain), sometimes they go on a hunting trip (Lonely, Dark and Deep), and then the investigators are stranded in a small city (Tainted Meat).

What all adventures have in common is that they confront the characters with really bad horrors and are not for weak minds. I liked the three adventures around the Wendigo - especially the bizarre idea of the last adventure - very much from the gamemaster's point of view.

Deutsche Version

Winter, Kälte und Kannibalismus sind die drei Stichworte, mit denen der Wendigo innerhalb des Cthulhu- Mythos charakterisiert wird. In Three Faces of the Wendigo ist für Cthulhu Hack ein kurzer Abenteuerband erschienen, der sich in drei Geschichten um diese Kreatur dreht. Mal machen sich die Investigatoren auf die Jagd nach einem Kult (Wolves in the Mountain), mal geht es auf einen Jagdausflug (Lonely, Dark and Deep) und dann stranden die Investigatoren in einer kleinen Stadt (Tainted Meat).

Allen Abenteuern ist gemein, dass sie die Charaktere mit wirklich üblen Schrecken konfrontieren und nichts für schwache Gemüter sind. Mir haben die drei Abenteuer rund um den Wendigo – insbesondere die bizarre Idee des letzten Abenteuers – aus Spielleitersicht sehr gut gefallen.

(Björn Lippold)

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Shub-Niggurath is one of the more feared and mysterious great old ones. In the source book The Dark Brood, the entity that produces its countless and bizarre descendants as the Dark Mother or Black Goat of the Woods is introduced for Cthulhu Hack. The source volume is based on the few references found in H.P. Lovecraft's works and ignores many of the developments that have developed within the Cthulhu myth. The book introduces new and terrible creatures of the Dark Mother and rounds it off with matching adventure hooks, spells and some random tables.

Like Cthulhu Hack himself, the presentation is short, without illustrations and with a very Spartan design, but the source book manages to detach itself from the well-known view of the great old man and to deliver its own convincing interpretation, which cannot only be used for Cthulhu Hack.

Deutsche Version

Shub-Niggurath gehör t zu den gefürchteteren und mysteriöseren Großen Alten. In dem Quellenband The Dark Brood wird die Wesenheit, die als Dunkle Mutter oder Schwarze Ziege der Wälder ihre unzähligen und bizarren Nachkommen hervorbringt, für Cthulhu Hack vorgestellt. Dabei bezieht sich der Quellenband als Grundlage auf die wenigen Hinweise, die sich in H.P. Lovecrafts Werken finden, und ignoriert viele der Weiterentwicklungen, die innerhalb des Cthulhu-Mythos entstanden sind.

Das Buch stellt auf diesem Weg neue und schreckliche Kreaturen der Dunklen Mutter vor und rundet das mit passenden Abenteueraufhängern, Zaubern und einige Zufallstabellen ab. Wie Cthulhu Hack selbst ist die Darstellung kurz, verzichtet auf Illustrationen und kommt mit sehr spartanischer Gestaltung daher, doch dem Quellenband gelingt es, sich von der bekannten Sicht des Großen Alten zu lösen und eine eigene stimmige Interpretation zu liefern, die sich nicht nur für Cthulhu Hack verwenden lässt.

(Björn Lippold)

Die folgende Rezension ist ursprünglich im Mephisto 69 für die Softcover-Printausgabe erschienen. Weitere Rezensionen finden sich im Mephisto 69 Online Add-On (https://www.drivethrurpg.com/product/261389/Mephisto-69-Online-AddOn).

In der Welt von Cthulhu haben die Investigation gegen das kosmische Grauen des Mythos wenig Chancen – und wenn man sich an die Vorlage von H.P. Lovecraft hält, können sie den Kontakt damit geistig und körperlich eigentlich kaum unversehrt überstehen. Während die Chancen im Cthulhu-Rollenspiel für die Investigatoren bisher schlecht standen, ist mit Pulp Cthulhu nun ein ergänzendes Regelwerk erschienen, das diese Balance und damit auch die Rolle der Charaktere verschiebt.

Pulp Cthulhu springt nicht nur in die düstereren 1930er Jahre, sondern nimmt Anleihen bei den Pulp-Romanen: überlebensgroße Helden mit besonderen Fähigkeiten, die actionreich gegen genauso ungewöhnliche Gegner antreten.

Spieltechnisch ist zunächst die Charaktererschaffung abgewandelt. Ein gewählter Archetyp wie der Draufgänger definiert nun die grundsätzlichen Bonuspunkte für Fertigkeiten. Der Beruf des Charakters spielt hier eine geringere Rolle. Einige Fertigkeiten sind ein wenig abgewandelt, und vor allen Dingen werden die Trefferpunkte deutlich erhöht. Hinzu kommt, dass jeder Charakter sich sogenannte Pulp-Talente aussuchen kann, die besondere Fähigkeiten bzw. Bonuspunkte verleihen. Der Wert Glück bekommt breiter gefächerte Einsatzmöglichkeiten, wobei auch die Gegner Glück einsetzen können. Eine Besonderheit ist, dass Glückspunkte dafür verwendet werden können, die Differenz einer gescheiterten Probe auszugleichen oder Verletzungen zu reduzieren. Auch heilen die Charaktere schneller, und selbst Wahnsinn eröffnet neue Möglichkeiten – so lassen sich aus Talenten des Wahnsinn sogar Vorteile zu ziehen.

Die Regeln sind so gestaltet, dass die individuelle Spielrunde den Pulp-Grad selbst einstellen kann. Hinzu kommen zusätzliche Regeln zu Magie, paranormalen Fähigkeiten, technischen Wunderwerken usw. Organisationen für die Investigatoren und ihre Gegner runden das Ganze ab.

Natürlich bekommt auch der Spielleiter Hinweise, eine Pulp-Runde zu leiten und die 30er Jahre als Hintergrund zu nutzen. Anhand der präsentierten Gegenspieler lässt sich ein gutes Gefühl für das Pulp-Setting entwickeln. Vier Abenteuer runden den Band ab: Mal geht es um eine besondere Erfindung, mal um eine Katastrophe auf einer Insel, dann wieder um die Büchse der Pandora und schließlich um eine gefährliche Kreuzfahrt.

Pulp Cthulhu eignet sich hervorragend für Spielrunden, die actionreich überlebensgroße Investigatoren spielen und bessere Chance gegen die Mächte des Mythos bekommen wollen. Praktischerweise kann jede Spielrunde selbst austarieren, wie stark sie die neuen Regeln einbezieht. Entsprechend direkter und weniger subtil sind auch die packenden Abenteuer, die den Investigatoren aber gute Chancen geben, als Helden dazustehen.

Aus meiner Sicht ist Pulp Cthulhu eine spannende Ergänzung, die dem Spiel eine neue und interessante Facette verleiht.

(Björn Lippold)

Die folgende Rezension ist ursprünglich im Mephisto 69 für die Softcover-Printausgabe erschienen. Weitere Rezensionen finden sich im Mephisto 69 Online Add-On (https://www.drivethrurpg.com/product/261389/Mephisto-69-Online-AddOn).

Die oberen 10.000 ist das zweite Berufe-Quellenbuch für Cthulhu, das sich den Schönen, Reichen und Mächtigen widmet. In den Hintergrundkapiteln wird das Thema Macht und Geld durch die Geschichte verfolgt, Formen des Reichtums vorgestellt, sowie die Wege zum Reichtum als auch dessen Vorteile und Pflichten präsentiert. Ein Ausrüstungskapitel bietet ein paar neue Optionen für die wirklich Einflussreichen, sowie die Möglichkeit mythos-bezogenen Besitzes. Gruppenkonzepte und Organisationen runden diesen Teil ab.

Konkretes Spielmaterial findet sich als eine ganze Reihe von Berufsprofilen, ein paar Investigatoren-Paketen und vier Beispielcharakteren. Dabei decken die Charaktere eine große Bandbreite von Adligen über Erfinder und General bis zum Lotteriemillionär und Modezar ab.

Trotz der Berufsprofile ist Die oberen 10.000 ein Hintergrundband. Die Informationen darin lohnen sich in erster Linie, wenn man eine Kampagne in der Oberschicht spielen möchte oder sich in die entsprechende Rolle einarbeiten will. Essenziell für das Spiel dieses Buch jedoch nicht (wer auf Mythosgeheimnisse hofft, wird hier nicht fündig).

(Björn Lippold)

Die folgende Rezension ist ursprünglich im Mephisto 69 für die Softcover-Printausgabe erschienen. Weitere Rezensionen finden sich im Mephisto 69 Online Add-On (https://www.drivethrurpg.com/product/261389/Mephisto-69-Online-AddOn).

Der cthuloide Schrecken kennt kein Ende und mit Stummer Schrecken gibt es für furchtlose Investigatoren zwei weitere Abenteuer, in die sie sich stürzen dürfen.

Blende und Abgang ist ein deutsches Abenteuer von Pegasus, das die Investigatoren in die Welt des Stummfilms der 20. Jahre und in das Leben von Hollywood eintauchen lässt. Der Versuch den schrecklichen Tod eines Schauspielers aufzuklären, führt schnell zu mächtigen Gegnern. Bei dem übersetzten Abenteuer Zahltag dürfen ein paar Gangster einen Auftrag von ihrem Boss erledigen und geraten so in den Horror des Mythos.

Beide Abenteuer sind spannend aufgebaut und bieten genug Material für einige Spielabende. Während Zahltag bis auf den Gangsteransatz recht klassisch ist, taucht Blende und Abgang mit vielen originellen Ideen tief in die Hollywoodwelt des Stummfilms. Damit bieten beide Abenteuer empfehlenswerten Horror in der Welt des Cthulhu-Mythos.

(Björn Lippold)

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Der Ruf des Cthulhu ist wohl die vom Namen her bekannteste Geschichte von H.P. Lovecraft und eine gekürzte, illustrierte Ausgabe richtet sich nun an Leseanfänger. Mit bunten Bildern und kurzen Texten in Reimform bietet das Buch tatsächlich eine Möglichkeit für den Erstkontakt mit dem Mythos in jungen Jahren.

Der Horror bleibt auch für Kinder dezent, allerdings dürfte die Geschichte einige Fragen bei den Jüngeren aufwerfen – und ich frage mich, ob das Buch nicht eher was für die die Cthulhu-spielenden Eltern ist (bzw. solche, die ihr Kind wirklich früh in den Mythos einführen möchten). Damit ist Der Ruf des Cthulhu eine etwas sonderbare, aber in sich stimmige Adaption des Originals.

(Björn Lippold)

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Networking is often an important topic in cyberpunk role-playing games, but in Headspace, which is based on the rules of Powered by the Apocalypse, this networking becomes the central element. The player characters are a team of agents who share a special bond, because they are equipped with an implant that connects their individual consciousness with the others into a collective, the Headspace. The characters experience and feel everything as one entity and can thus also partly exchange their special skills - teamwork par excellence. As usual for the cyberpunk genre, the player characters represent a team of specialists who oppose the power of corporations. Six archetypes, covering the spectrum from scientist to infiltrator, are available for selection and define skills and moves that are available to the player.

It is not only the approach that damage does not affect the individual characters but always the collective that is unusual, but also the idea that damage is measured in five emotions, ranging from anger to grief, fear, need and ego. This emotional connection in particular is the focus of the game. So every character has something to regret and something on which his drive for the fight against corporations is based.

This emotional exchange between the characters not only decides when they get problems through emotional overload, so-called feedback, but also allows them to work together in special synchronicity. Even if individual agents die, parts of their consciousness remain in headspace, so that they continue to exist as ghost agents.

Besides the special character concept of Headspace, the game offers its own rules for the fight against corporations. For this, special scoreboards similar to a clock are used to measure which plans of the corporations succeed and which can be thwarted by the players. These individual tasks result in the milestones and projects of the corporations that need to be stopped. The book provides two different settings for playing, each describing a starting position, the participating companies and their plans and thus enabling a good start into the game.

Headspace is a cyberpunk role-playing game with an unusual approach based on the agents' collective of consciousness. The unusual background is successfully implemented, so that Headspace offers a fresh and recommendable approach for the cyberpoint fight against powerful corporations.

Deutsche Version

Vernetzung ist in Cyberpunkrollenspielen häufig ein wichtiges Thema, doch im Rollenspiel Headspace, das auf den Regeln von Powered by the Apocalypse basiert, wird diese Vernetzung zum zentralen Element. Die Spielercharaktere sind ein Team aus Agenten, das eine besondere Bindung teilt, denn sie sind mit einem Implantat ausgestattet, das ihr jeweils individuelles Bewusstsein mit den anderen zu einem Kollektiv, dem Headspace, zusammen schweißt. Die Charaktere erleben und fühlen alles als eine Einheit und können so auch teilweise ihre besonderen Fertigkeiten austauschen – Teamwork par excellence.

Wie für das Cyberpunkgenre üblich stellen die Spielercharaktere ein Spezialistenteam dar, das sich der Macht der Konzerne entgegenstellt. Sechs Archetypen, die das Spektrum vom Wissenschaftler zum Infiltrator abdecken, stehen zur Auswahl und definieren Fähigkeiten bzw. Moves, die dem Spieler zur Verfügung stehen.

Ungewöhnlich ist nicht nur der Ansatz, dass Schaden nicht die einzelnen Charaktere, sondern immer das Kollektiv betrifft, sondern auch die Idee, dass Schaden in fünf Emotionen gemessen wird, die von Wut über Trauer, Angst, Bedürfnis bis hin zu Ego reichen. Besonders diese emotionale Bindung steht im Mittelpunkt des Spiels. So hat jeder Charakter auch etwas, was er bereut und worauf sein Antrieb für den Kampf gegen die Konzerne basiert.

Dieser emotionale Austausch zwischen den Charakteren entscheidet nicht nur, wann sie durch eine emotionale Überladung, sogenanntes Feedback, Probleme bekommen, sondern er erlaubt ihnen auch, in besonderer Synchronizität zusammenzuarbeiten. Selbst wenn einzelne Agenten sterben, bleiben Teile ihres Bewusstseins im Headspace erhalten, so dass sie quasi als Geisteragenten weiterexistieren.

Neben dem speziellen Charakterkonzept von Headspace bietet das Spiel eigene Regeln für den Kampf gegen die Konzerne. Hierfür werden spezielle Anzeigetafeln ähnlich einer Uhr verwendet, die bemessen, welche Pläne der Konzerne gelingen und welche von den Spielern vereitelt werden können. Aus diesen Einzelaufgaben ergeben sich die Meilensteine und Projekte der Konzerne, die es aufzuhalten gilt. Zum Spielen liefert das Buch gleich zwei unterschiedliche Settings, die jeweils eine Ausgangslage, die beteiligten Konzerne und deren Pläne beschreiben und so einen guten Start in das Spiel ermöglichen.

Headspace ist ein Cyberpunkrollenspiel mit ungewöhnlichem Ansatz, der auf dem Bewusstseinskollektiv der Agenten basiert. Der ungewöhnliche Hintergrund ist gelungen umgesetzt, so dass Headspace einen frischen und empfehlenswerten Ansatz für den Cyberpunktkampf gegen mächtige Konzerne bietet.

(Björn Lippold)

Review from Mephisto 69 Online Add-On (https://www.drivethrurpg.com/product/261389/-Mephisto-69-Online-AddOn), translated from German (find orignal German review below)

Iceland was a rough place between 800 and 1000 AD. At the edge of the known world small groups of people settled there, in many cases outcasts. Iceland offered them on the one hand freedom from the usual conventions but on the other hand an extremely hard life. The roleplaying game Sagas of the Icelanders tries to bring the era of the Icelandic sagas to the gaming table.

The roleplaying game is based on Powered by the Apocalypse and as usual, offers different playbooks for the characters. A special feature is the gender-specific playbooks. Certain moves are only available to male or female characters. With this mechanism, the game captures the gender role of this time and above all of the sagas. For example, it is women who repeatedly succeed in influencing men and inciting them to action. The world of the Icelanders is characterized by a very strong idea of honor, so that insults are not only serious but often the trigger for years of deadly blood feuds. In fact, some moves revolve around insulting an opponent or defending one's honor, while fighting plays a subordinate role because it quickly leads to death. The book is complemented by other articles that explain the Icelandic legal system at a period when there was no formal government, examples of how to deal with love and relationships, and the organization of the country without a formal government. Some recipes complete this section.

Sagas of the Icelanders is a role-playing game that revolves around normal people rather than heroes and captures its thematic focus very well by providing a lot of material for the game master and the players. However, the complex sagas themselves are only touched upon, so that you should definitely read your way through them in order to get a feeling for the time full of hardships and feuds. If you are looking for a historical roleplaying game against the background of Icelandic sagas, you will get the perfect book here.

Deutsche Version

Island war in der Zeit zwischen 800 und 1000 ein rauer Ort. Am Rande der bekannten Welt siedelten sich dort kleine Gruppen von Menschen an, in vielen Fällen Ausgestoßene. Island bot für sie einerseits Freiheit von den üblichen Konventionen, andererseits aber ein extrem hartes Leben. Das Rollenspiel Sagas of the Icelanders versucht die Zeitepoche der isländischen Sagas an den Spieltisch zu bringen.

Das Rollenspiel basiert auf Powered by the Apocalypse und bietet wie üblich verschiedene Playbooks für die Charaktere. Eine Besonderheit besteht in den geschlechterspezifischen Playbooks. Bestimmte Moves stehen nur männlichen oder weiblichen Charakteren zur Verfügung. Mit diesem Mechanismus fängt das Spiel die Geschlechterrolle der Zeit und vor allen Dingen der Sagas ein. Beispielsweise sind es die Frauen, denen es immer wieder gelingt, Männer zu beeinflussen und zu Taten anzustacheln. Die Welt der Isländer ist von einer sehr starken Vorstellung von Ehre geprägt, sodass Beleidigungen nicht nur schwerwiegend, sondern oft der Auslöser jahrelanger tödlicher Blutfehden sind. Tatsächlich drehen sich einige Moves darum, einen Gegner zu beleidigen oder die eigene Ehre zu verteidigen, während Kampf eine untergeordnete Rolle spielt, da dieser schnell zum Tod führt. Ergänzt wird das Buch durch weitere Artikel, die das Rechtssystem Islands in einer Zeit erläutern, in der es keinerlei formale Regierung gab, sowie anhand von Beispielen, den Umgang mit Liebe und Beziehungen und die Organisation des Landes ohne formale Regierung beschreibt. Einige Kochrezepte runden diesen Teil ab.

Sagas of the Icelanders ist ein Rollenspiel, das sich um normale Menschen und nicht um Helden dreht und seinen thematischen Fokus sehr gut einfängt, indem es dem Spielleiter und den Spielern eine Menge Material zur Verfügung stellt. Die komplexen Sagas selbst werden allerdings nur angerissen, so dass man sich unbedingt gut einlesen sollte, um ein Gefühl für die entbehrungsreiche und durch Fehden geprägte Zeit zu bekommen. Wer ein historisches Rollenspiel vor dem Hintergrund isländischer Sagas sucht, bekommt hier das passende Buch.

(Björn Lippold)

Review from Mephisto 69 Online Add-On (https://www.drivethrurpg.com/product/261389/Mephisto-69-Online-AddOn), translated from German (find orignal German review below)

Vagabonds of Dyfed is the roleplaying game that comes out when you combine the rules of Powered by the Apocalypse (PbtA) with Old School Roleplaying (OSR). Vagabonds of Dyfed modifies the concepts of PbtA a lot: The game offers no playbooks and only one move. The players describe their characters by a concept, six tags, their core flaws and different techniques. In addition there is the lineage, the origin, if the character is a human, an elf etc.. The techniques are typical OSR class skills. There you will find the possibility to work magic, to execute treacherous attacks or to heal by laying on hands. Instead of assigning these abilities to classes and levels, the player can individually craft his character. The core flaw, on the other hand, has the task of causing the player difficulties once per round.

As usual, the dice are rolled with two d6s and a bonus, the so-called aptitudes, which can modify the result by a total of +/-3 as positive or negative circumstances. Beside the character creation the usual topics like increase of the values, speed and load obstruction, monsters, hirelings etc. are also addressed. Some abstract rules for travel, weather, traps etc. are available.

Besides spells and magical items, the magic rules include the mysterious substance Azoth, which on the one hand explains magic in a basic way, on the other hand expands the background with corresponding mutations, etc..

Even though the combination of PbtA and OSR can already be found in Dungeon World, Vagabonds of Dyfed goes its own way, borrowing from City of Mist with the tags and enabling a freer character creation. The book provides the rules, but completely omits a background, because the idea is to play classic role-playing modules with Vagabonds of Dyfed. I liked the approach of Vagabonds of Dyfed very much and also the idea that there is a single-column edition beside the normal rule book PDF, which can be read without problems also on a Smartphone, is very praiseworthy.

Deutsche Version

Vagabonds of Dyfed ist das Rollenspiel, das herauskommt, wenn man die Regeln von Powered by the Apocalypse (PbtA) mit Old School Roleplaying (OSR) kombiniert. Dabei modifiziert Vagabonds of Dyfed die Konzepte von PbtA mitunter stark: Das Spiel bietet keine Playbooks und nur einen Move. Die Spieler beschreiben ihre Charaktere durch ein Konzept, sechs Tags, ihren Kernfehler und verschiedenen Techniken. Hinzu kommt noch die Lineage, also die Herkunft, ob der Charakter ein Mensch, ein Elf usw. ist. Die Techniken sind im Endeffekt typische OSR-Klassenfertigkeiten. So findet man dort die Möglichkeit, Magie zu wirken, hinterhältige Angriffe auszuführen oder per Hand auflegen heilen zu können. Anstatt diese Fähigkeiten Klassen und Stufen zuzuordnen, kann der Spieler seinen Charakter individuell zusammenbasteln. Der Kernfehler hingegen hat die Aufgabe, dem Spieler einmal pro Runde Schwierigkeiten zu bereiten.

Gewürfelt wird wie gehabt mit zwei W6 und einem Bonus, den sogenannten Aptitudes, die als positive oder negative Begleitumstände das Ergebnis um insgesamt +/-3 modifizieren können. Neben der Charaktererschaffung werden auch die üblichen Themen wie Steigerung der Werte, Geschwindigkeit und Lastbehinderung, Monster, Mietlinge usw. angesprochen. Auch abstrakte Regeln für Reisen, Wetter, Fallen etc. sind vorhanden.

Die Magieregeln umfassen neben Zauber und magischen Gegenständen die mysteriöse Substanz Azoth, die einerseits die Magie ansatzweise erklärt, andererseits mit entsprechenden Mutationen usw. den Hintergrund zusätzlich ausbaut.

Auch wenn die Kombination von PbtA mit OSR sich auch schon in Dungeon World findet, geht Vagabonds of Dyfed einen eigenen Weg, der sich mit den Tags Anleihen bei City of Mist nimmt und eine freiere Charaktererschaffung ermöglicht. Das Buch liefert die Regeln, verzichtet dafür völlig auf einen Hintergrund, denn die Idee ist, mit Vagabonds of Dyfed im Zweifelsfall klassische Rollenspielmodule zu spielen. Mir hat der Ansatz von Vagabonds of Dyfed sehr gut gefallen und auch die Idee, dass es neben dem normalen Regelbuch-PDF eine einspaltige Ausgabe gibt, die sich problemlos auch auf einem Smartphone lesen lässt, ist sehr lobenswert.

(Björn Lippold)

Die folgende Rezension ist ursprünglich im Mephisto 69 Online Add-On (https://www.drivethrurpg.com/product/261389/Mephisto-69-Online-AddOn) für die Softcover-Printausgabe erschienen.

Auch Terror Germanicus bündelt wie Terror Americana mehrere Abenteuer, die in diesem Fall in Deutschland spielen. Die Spieler bekommen eine Auswahl von gleich drei sehr unterschiedlichen Abenteuern geboten.

So spielt Khumbu streng genommen gar nicht in Deutschland, sondern verwendet nur deutsche Charakteren, um in der heutigen Zeit eine Expedition in den Himalaya unternehmen. Seegras greift das Bodensee-Szenario aus Frisches Blut auf und lässt die Spieler eine mysteriöse Bedrohung aufdecken. Das dritte Abenteuer, 12 Apostel, spielt in einem Setting, indem der Cthulhu-Mythos mit voller Wucht über die Welt eingebrochen ist und in dem die Spieler eine sehr ungewöhnliche Chance bekommen, die Welt vielleicht doch noch zu retten.

Die drei Abenteuer sind vielseitig, allerdings auch etwas ungewöhnlich. Während ersteres mit sehr vielen ausgearbeiteten Charakteren und einer gut gemachten Grundstimmung daherkommt, konnte mich die Struktur und der Handlungsablauf nicht so sehr packen, da mein Eindruck war, dass die Investigatoren oftmals mehr Zuschauer als Protagonisten sind.

Seegras ist eine klassische Cthulhu Geschichte, bei der sich nur die Frage stellt, warum ausgerechnet der Bodensee ein solches Zentrum für die Mythos-Aktivitäten ist.

An 12 Apostel werden sich die Geister scheiden. Dieses Abenteuer ist so ungewöhnlich und von der Grundidee so düster, dass es vermutlich einige Spieler begeistern wird, andere Spielrunden, die das klassische Setting bevorzugen, aber abschrecken kann. Für mich war es aber das definitive Highlight dieses Abenteuerbandes, der mich trotz guter Ideen aufgrund der Ausarbeitung sonst nicht so ganz überzeugen konnte. (Björn Lippold)